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凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯办公室挂着一块牌子，上面写着三个问题：你想要什么？什么是现实？如何到达那里？今夏的答案或许是：再忍一年。

2023年东决抢七主场输给热火后，史蒂文斯大刀阔斧改造核心阵容，送走斯马特和罗威，换来波尔津吉斯和霍勒迪。这套新阵容两个赛季内拿下队史第18冠，但今年季后赛首轮3比1领先76人却被逆转出局，暴露出常规赛欢乐氛围掩盖的漏洞。如今凯尔特人面临新的财务困局——他们没有2023年那样的操作空间了。

但耐心可能开辟另一条路。若凯尔特人能在2026-27赛季继续低于奢侈税线，未来将重新获得激进补强的灵活性。上赛季塔图姆跟腱康复期间球队仍拿下56胜东部第二，证明这支球队不会摆烂。不过2026年季后赛的早早出局说明，现有阵容距离真正争冠仍有距离，而西部两强让冠军目标显得更加遥远。

今夏的修补只是开始。再坚持一年财务克制，凯尔特人或许就能重新跃入大手笔投入的竞争者行列——就像当年为第18面冠军旗帜铺平道路那样。